Z ziemi włoskiej do Madrytu

Duńczyk chciał w tym roku po raz trzeci wygrać Tour de France, ale po kraksie w marcowym wyścigu Paryż – Nicea, w wyniku której doznał wstrząśnienia mózgu, sprawy się skomplikowały. Kolarz drużyny Visma-Lease a Bike musiał odpocząć i zmienić plany startowe. Wrócił do ścigania dopiero w czerwcu w Criterium du Dauphine, które zdecydowanie przegrał ze swoim wielkim rywalem Tadejem Pogačarem. Podobnie było w następnym miesiącu na Wielkiej Pętli, ale tym razem tak fizycznie i psychicznie zmęczył Słoweńca, że ten postanowił wziąć dłuższe wolne i zrezygnował ze startu we Vuelcie. I choćby z tego powodu Vingegaard stał się zdecydowanym faworytem hiszpańskiej imprezy. 

– Jeśli nie zwycięży, będzie to spora niespodzianka – ocenia trzykrotny zwycięzca Vuelty, Alberto Contador. – Trzeba jednak wziąć pod uwagę, że podczas trzech tygodni ścigania wiele może się zdarzyć. Do tego jechał Wielką Pętlę, więc zobaczymy, jak się zregenerował. Ma jednak mocną drużynę, a wiele etapów kończy się podjazdami i może je wygrać – przewiduje Hiszpan. 

Kto może zagrozić Vingegaardowi? Od lat na szosach całego świata trwa rywalizacja pomiędzy Visma-Lease a Bike a UAE Team Emirates-XRG i nie inaczej będzie tym razem na Vuelcie. Zmęczonego Pogačara zastąpi ktoś z dwójki: Joao Almeida – Juan Ayuso. Doświadczony Portugalczyk, który w niemal każdej innej ekipie byłby liderem, ma kapitalny sezon, bo wygrał wyścigi w Kraju Basków, Romandii i Szwajcarii. Na Tour de France, do momentu wycofania się po kraksie, pomagał jednak Słoweńcowi. Teraz inni w drużynie będą pracować na niego, choć nie wszyscy, bo z pewnością swoje będzie chciał ugrać na ojczystej ziemi młody Ayuso, który stawał tu już na podium. Ci dwaj zawodnicy ponoć za sobą nie przepadają, a fakt, że w tym roku jeszcze ze sobą nie startowali, może to potwierdzać. Ciekawe więc, jak będzie przebiegała ich współpraca. 

Kto jeszcze może się liczyć? Egan Bernal, Tom Pidcock i Mikel Landa, czyli trzech kolarzy, którzy fani kolarstwa kojarzą z grupy Sky. W tej, już pod nazwą INEOS Grenadiers, jeździ obecnie tylko ten pierwszy. Brytyjska ekipa jeszcze nie tak dawno niemal hurtowo wygrywała Wielkie Toury, ale w ostatnich latach trudno jej nawet o podium. Kolumbijczyk, który wygrał już Giro i Tour, chciałbym teraz na nie wskoczyć. Marzy o tym także Brytyjczyk z grupy Q36,5, świetny w MTB i przełajach, z roku na rok coraz lepszy także na szosie. Z kolei dla blisko 36-letniego Baska z drużyny Soudal Quick-Step, który uwielbia strome podjazdy, a teraz będzie ich całkiem sporo, to już 24. Wielki Tour w karierze. Pozostają jeszcze Włoch Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) oraz Australijczycy Jai Hindley (Red Bull-BORA-hansgrohe), który spróbuje zastąpić ubiegłorocznego zwycięzcę i kolegę z drużyny, Słoweńca Primoża Roglicia, i Ben O'Connor (Jayco AlUla). Ten ostatni rok temu omal nie wygrał całego wyścigu dzięki brawurowej akcji, a udana ucieczka znaczący wpływ miała także na niespodziewane zwycięstwo Amerykanina Seppa Kuss (Visma-Lease a Bike) w 2023 roku. To pokazuje, że mimo wszystko warto ryzykować! 

A w tej edycji okazji do ataku będzie całe mnóstwo. Od 23 sierpnia do 14 września odbędzie się 21 etapów o łącznej długości ponad trzech tysięcy kilometrów. Przewidziano tylko jeden płaski odcinek, stąd na Vueltę z najlepszych sprinterów świata wybrali się tylko Duńczyk Mads Pedersen (Lidl-Trek) i Belg Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck). Jest za to po pięć etapów pagórkowatych i po mniejszych górach, aż osiem górskich, a do tego po jednej indywidualnej i drużynowej jeździe na czas (obie płaskie). Podczas pierwszych czterech dni hiszpańskiej imprezy kolarze będą się ścigać we... włoskim Piemoncie i francuskich Alpach, potem przelecą do Katalonii i przez Pireneje, Kraj Basków, Kantabrię, Asturię i Galicję, czyli północną częścią kraju, nie tak gorącą jak południowa, dotrą na leżącego w środku Półwyspy Iberyjskiego Madrytu. Gór będzie pod dostatkiem, a szczególnie ciekawie zapowiadają się odcinki ze wspinaczkami do mety na L'Angliru czy przedostatniego dnia na Bola del Mundo. 

Wystartuje dwóch Polaków. Michał Kwiatkowski (INEOS Grenadiers), który po długiej przerwie z powodu kontuzji kolana powrócił niedawno w dobrym stylu do ścigania na Tour de Pologne, ma dobre wspomnienia związane z Hiszpanią i Vueltą. W 2014 roku w Ponferradzie zdobył przecież mistrzostwo świata, a cztery lata później przez trzy etapy jechał w czerwonej koszulce lidera imprezy. Z kolei dla sprintera Stanisława Aniołkowskiego (Cofidis) będzie to debiut w hiszpańskim wyścigu.

Grzegorz Kaczmarzyk

80. edycja Vuelta a Espana

◼ Holender zwycięzcą, Belg nowym liderem

Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) wygrał trzeci etap wyścigu Renewi Tour. Były mistrz świata po pasjonującej walce na prowadzącym pod górę finiszu w Geraardsbergen wyprzedził Arnauda De Lie (Lotto), który objął prowadzenie w klasyfikacji generalnej belgijsko-holenderskiej imprezy.

Po dwóch płaskich odcinkach tym razem kolarze ścigali się na pagórkowatej trasie po drogach dobrze znanych z wiosennych klasyków. Najlepiej radzili sobie na nich Van der Poel, De Lie i mistrz Belgii Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG), którzy znaleźli się na czele po pokonaniu jednego z wielu wzniesień ponad 30 km przed metą. Dwóch pierwszych powalczyło o zwycięstwo, natomiast ten ostatni w samej końcówce osłabł i stracił do triumfatora 12 sekund.

Nowym liderem został De Lie, który jednak tylko o sekundę wyprzedza van de Poela. Rywalizacja między nimi na dwóch ostatnich wymagających etapach zapowiada się więc niezwykle ciekawie.

◼ Polskie podium, Czech wciąż prowadzi

Hubert Grygowski (Mazowsze Serce Polski) został zwycięzcą trzeciego etapu wyścigu Tour Bitwa Warszawska. Na mecie w Płońsku po finiszu z peletonu wyprzedził Radosława Frątczaka (Voster ATS) i Alana Banaszka (ATT Investments). Liderem pozostał kolega z drużyny tego ostatniego, Martin Voltr, który w piątek przyjechał na 23. miejscu.

W klasyfikacji generalnej Czech, który po solowym rajdzie wygrał pierwszy odcinek, ma 27 sekund przewagi nad Banaszkiem i 30 nad Niemcem Nicolasem Zippanem (Standert Brandenburg). Pięciodniowa impreza zakończy się w niedzielę etapem ze startem i metą w Warszawie.