Spotkanie starych znajomych

Zwiększenie liczby drużyn do 36 i zastąpienie fazy grupowej systemem ligowym to główne zmiany w formacie zasadniczej części rozgrywek Ligi Mistrzów, której losowanie odbyło się w czwartek w Monako. Dotychczas w Champions League występowały 32 drużyny podzielone na osiem grup. Taki format obowiązywał od edycji 2003/04, ale Europejska Unia Piłkarska postanowiła to odświeżyć. Od tego sezonu nie będzie już fazy grupowej, zamiast tego pojawi się „faza ligowa” dla wszystkich 36 uczestników.

Z czterech dodatkowych miejsc tylko jedno trafiło do puli eliminacyjnej – w decydującej, IV rundzie kwalifikacji odbyło się pięć dwumeczów w ścieżce mistrzowskiej, a nie cztery, jak dotychczas. Z pozostałych trzech miejsc skorzystają kluby z krajów zajmujących najwyższe lokaty w rankingu UEFA za określone wyniki w swoich ligach.

Każdy rywal inny

W fazie ligowej każdy zespół rozegra po osiem spotkań – cztery u siebie i cztery na wyjeździe – z rywalami, których wyłoniło czwartkowe losowanie. Pary zostaną stworzone tak, aby każdy z uczestników zmierzył się raz, a nie jak dotychczas w systemie mecz i rewanż, z dwoma różnymi drużynami z każdego z czterech koszyków. Co do zasady, w fazie ligowej żaden zespół nie będzie mógł trafić na rywala, z którym spotyka się w rozgrywkach krajowych, ani na więcej niż dwie ekipy z jednego państwa.

Jak tłumaczył zastępca sekretarza generalnego UEFA Giorgio Marchetti, przy nowym formacie rozgrywek ceremonia losowania trwałaby trzy lub cztery godziny i trzeba byłoby przygotować ok. 900 kulek, dlatego ręcznie realizowana była tylko jego niewielka część, reszty dokonał komputer.

UEFA zapewniła, że oparta na specjalnym programie komputerowym procedura będzie szybka i zabezpieczona przed hakerami. – Podjęliśmy wszelkie możliwe kroki, aby uczynić to tak bezpiecznym i pewnym, jak to tylko możliwe – powiedział David Gill z angielskiej firmy programistycznej, która przygotowała proces losowania, a Marchetti podkreślił, że ma do niej pełne zaufanie. – Może ludzie będą bardziej ufać komputerowi niż człowiekowi, bo wiele razy musieliśmy się w przeszłości mierzyć ze spiskowymi teoriami, m.in. o „ciepłych” czy „zimnych” kulkach – dodał działacz.

Szybsza niż człowiek

Z jednej z czterech mis z rozstawionymi drużynami zostało wybranych po jednej, a następnie w ciągu kilku sekund oprogramowanie wybrało ośmiu przeciwników, których nazwy zostały szybko wyświetlone. – To działo się tak szybko, że nie było czasu na jakąkolwiek interwencję człowieka – dodał Marchetti.

Zespoły, które zakończą fazę ligową na pozycjach 1-8, zakwalifikują się do 1/8 finału, natomiast ekipy z miejsc 9-24 stoczą walkę o awans do tej rundy w barażach. Te, które zakończą tę część sezonu na miejscach 25-36, zostaną wyeliminowane i nie zagrają również w Lidze Europy, ani Lidze Konferencji.

Nowe reguły

Ponieważ istnieje duże prawdopodobieństwo, że po fazie ligowej przynajmniej dwa zespoły, które ze sobą nie grały, będą miały równą liczbę punktów, UEFA zmieniła zasady rozstrzygania takich sytuacji. Najważniejsze dotychczas kryterium, czyli wyniki spotkań bezpośrednich, nie odgrywa już w takich przypadkach żadnej roli.

Nowe zasady określa artykuł 18.01 regulaminu. Liczyć się będą kolejno: a) różnica bramek we wszystkich meczach fazy ligowej, b) liczba strzelonych goli, c) liczba goli zdobytych na wyjeździe, d) liczba wygranych meczów, e) liczba meczów wygranych na wyjeździe, f) liczba punktów uzyskana łącznie przez wszystkich rywali danej drużyny, g) różnica goli rywali łącznie, h) liczba goli zdobyta przez tych rywali, i) liczba punktów karnych za żółte i czerwone kartki, j) pozycja w rankingu UEFA.

Bez „ochrony krajowej”

Po fazie ligowej odbędą się baraże o awans do 1/8 finału, a później rywalizacja odbywać się będzie w znanym już formacie pucharowym, czyli przegrani dwumeczów odpadają. Inaczej niż dotychczas będzie jednak wyglądało losowanie tych rund.

Po pierwsze skonstruowane zostało tak, aby w barażu o 1/8 finału zespoły z miejsc 9-10 zmierzyły się z tymi z miejsc 23-24 (o tym, który z którym, zdecyduje losowanie), te z lokat 11-12 - z tymi z pozycji 21-22, itd. Zwycięzcy tych baraży w 1/8 finału trafią na jednego z dwóch z góry określonych rywali, np. triumfator barażu pomiędzy ekipami 13-14 i 19-20 trafi na te ekipy, które zajęły w fazie ligowej miejsca 3-4.

Ponieważ liczba rywali, na których można trafić w losowaniu, jest bardzo ograniczona, UEFA zrezygnowała z zasady „ochrony krajowej" (country protection), czyli nie jest wykluczone, że już w barażu o 1/8 finału lub w samej 1/8 finału trafią na siebie dwa zespoły z tego samego państwa. Dotychczas w 1/8 finału było to niemożliwe.

Drugą nowością jest „tenisowy” model rozstawienia drużyn: przy losowaniu drabinki ekipy z miejsc 1-2 fazy ligowej zostaną umieszczone na takich pozycjach, aby nie miały szansy na siebie trafić w żadnej rundzie przed finałem. Na kluby z lokat 3-4 „wpadną” najwcześniej w półfinale.

Po zakończonych w środę kwalifikacjach znani są już wszyscy uczestnicy. W Champions League zadebiutują m.in. Bologna, Aston Villa oraz Slovan Bratysława jako czwarty słowacki klub w historii, ale pierwszy od 14 lat. Natomiast w jakichkolwiek europejskich pucharach po raz pierwszy zagrają Girona i Brest. Po raz pierwszy też w Champions League wystąpią jednocześnie dwie ekipy austriackie, w tym FC Salzburg. Polskich piłkarzy w kadrach 36 klubów rywalizujących w fazie ligowej będzie 13, na czele z Robertem Lewandowskim z Barcelony, który z dorobkiem 94 goli jest trzecim – po Cristiano Ronaldo i Lionelu Messim – najlepszym strzelcem w historii. Finał tej edycji Champions League zostanie rozegrany 31 maja 2025 roku w Monachium.

Nowa pula nagród

Wraz z nowym systemem rozgrywek zmieni się także pula nagród. UEFA planuje przekazać klubom uczestniczącym we wszystkich rozgrywkach (oraz Superpucharze Europy) łącznie ok. 3,3 miliarda euro, czyli o ponad pół miliarda więcej niż w ostatnich sezonach. Za sam awans do fazy ligowej Ligi Mistrzów każdy klub otrzyma 18,62 mln euro (dotychczas 15,64 mln), a za awans do finału i zwycięstwo w nim – 25 mln euro (wcześniej 20 mln). Polski zespół po raz ostatni grał w Lidze Mistrzów w sezonie 2016/17.

Barcelona, której piłkarzem jest Robert Lewandowski, zagra przeciwko dwóm byłym klubom „Lewego”: Bayernowi Monachium i Borussii Dortmund. Ciekawych rywali będzie miał mistrz Anglii – Manchester City zmierzy się m.in. z Paris Saint-Germain, Interem Mediolan i Juventusem Turyn. O szczęśliwym losowaniu może mówić broniący trofeum Real Madryt, który trafił na Liverpool, Borussię Dortmund, AC Milan i Atalantę Bergamo.

Grupy LM 2024/25