Polska para w Montreux

W szwajcarskim Montreux jest o co grać. Zwycięzcy otrzymają po 13 tysięcy euro i 500 punktów do rankingu światowego, a pokonani w finale po 7,5 tys. i 350 pkt. Półfinaliści zakwalifikują się do kwietniowego Pucharu Świata w Makau. Miłosz Redzimski jest obecnie 47. na liście międzynarodowej federacji, a Natalia Bajor plasuje się na 60. pozycji. Triumf nad Jeziorem Genewskim oznaczałoby ich awans do TOP 30.

Zmieniła się formuła rozgrywanych od 2015 roku zawodów TOP 16 (wcześniej, od 1971 - TOP 12). Organizatorzy wprowadzili dodatkowy dzień na kwalifikacje. Wystąpi po 8 pingpongistek i pingpongistów, w tym 18-letni Miłosz Redzimski (Dartom Bogoria Grodzisk Mazowiecki). Po dwoje najlepszych - po wygraniu dwóch pojedynków - dołączy do 14 rozstawionych i wystartuje w 1/8 finału głównej drabinki. Rywalami Polaka będzie trzech z wymienionych siedmiu zawodników: Chorwat Tomislav Pucar, Niemiec Benedikt Duda, Szwed Kristian Karlsson, Portugalczyk Joao Geraldo, Anglik Liam Pitchford, Austriak Daniel Habesohn i Szwajcar Chaitanya Vepa.

W eliminacjach nie musi grać 27-letnia Natalia Bajor (Enea Siarkopol Tarnobrzeg). Przeciwniczkę w meczu o ćwierćfinał pozna w czwartkowy wieczór. Może nią być urodzona w Chinach w... 1963 roku Ni Xialian z Luksemburga. W TOP 16 była najlepsza w latach 1996-98. Z kolei latem poprzedniego roku nazywana „Babcią” Ni Xialian zagrała w swoich szóstych igrzyskach, a pokonując Turczynkę Sibel Altinkayę została najstarszą tenisistką stołową z wygranym olimpijskim pojedynkiem. Ostatni medal MŚ - brązowy w deblu - zdobyła w grudniu 2021 roku. Ponad 20 lat temu została mistrzynią Europy w mikście z Lucjanem Błaszczykiem, który przyleciał do Szwajcarii jako trener Natalii Bajor.

W historii turniejów TOP - najpierw 12, a potem 16 - razem startowali m.in. Andrzej Grubba i Leszek Kucharski, Lucjan Błaszczyk i Tomasz Krzeszewski oraz Li Qian i Natalia Partyka. Ale nigdy nie mieliśmy tenisistów stołowych obu płci w tej samej edycji. Biało-czerwoni zapisali w nich piękną kartę. Zwyciężyli w nich Andrzej Grubba w 1985 i Li Qian w 2009 roku. Pochodząca z Chin „Mała” była druga w 2008 i 2010, zaś Andrzej Grubba trzeci w 1988 i 1990 roku. Tuż za strefę medalową uplasowali się: Andrzej Grubba 1984 i 1987, Leszek Kucharski 1988 i Natalia Partyka 2019.

(jj)