Finaliści pod lupą - NHL
2300
NHL
To drugie starcie New York Rangers i Floridy Panthers w play offie o Puchar Stanleya. Pierwsze miało miejsce 27 lat temu i wówczas „Strażnicy” okazali się lepsi w pięciu ćwierćfinałowych meczach. Teraz zwycięzcy sezonu zasadniczego (114 pkt, 55 zwycięstw, 27 porażek), wedle zgodnej opinii obserwatorów, uchodzą za faworyta. Przestrzegalibyśmy jednak przed takim stawianiem sprawy, wszak „Pantery” w sezonie zasadniczym niewiele ustępowały rywalom (110 pkt, 52-30). W play offie Rangersi pokonali Washington Capitals 4-0 i Carolinę Hurricanes 4-3, zaś Florida okazała się lepsza Tampa Bay Lightning 4-1 i Boston Bruins 4-2.
Jedni i drudzy mają wystarczająco dużo atutów, by myśleć o korzystnym rozstrzygnięciu tej rywalizacji. Hokeiści z Nowego Jorku po raz ostatni do finału Konferencji Wschodniej dotarli w 2014 roku, przegrywając z Los Angeles Kings 1-4, zaś Florida w poprzednim sezonie ustąpiła pola Vegas Golden Knights, również w pięciu meczach. Siła uderzeniowa obu drużyn jest podobna. Z jednej stron Chris Kreider, Mika Zibanejad, Vincent Trocheck, Artemi Panarin czy Alexis Lafreniere, a z drugiej Mattew Tkachuk, Aleksander Barkow, Carter Verhaeghe i Sam Reinhart. Każdy z ich potrafi rozstrzygnąć losy meczu. Umiejętności rosyjskich bramkarzy również są podobne. Lepszymi statystykami może się pochwalić Igor Szestiorkin, który w play offie ma 0.923 skuteczności, zaś jego vis-a-vis Siergiej Bobrowski - 0.902.
W finale Konferencji Zachodniej Dallas Stars również są zdecydowanym faworytem w starciu z Edmonton Oilers - to opinia ekspertów NHL. W sezonie zasadniczym zgromadziły 113 pkt (52 wygranych, 30 porażek) i wygrały rywalizację w tej konferencji, zaś Edmonton 104 (49 -33) i zajął 5. miejsce. „Gwiazdy” wyeliminowały Vegas, wygrywając (4-3) i Colorado (4-2), a Edmonton Los Angeles Kings (4-1) i Vancouver (4-3). Oba zespoły mają młodych bramkarzy, którzy w czasie sezonu zasadniczego wykreowali się na „jedynki”. Jake Oettinger z Dallas w play offie ma 0.930 skuteczności, zaś Stuart Skinner z Edmonton 0.920, choć ten drugi może zostać zastąpiony przez Calvina Pickarda. „Nafciarze” dysponują najbardziej bramkostrzelnymi napastnikami: Zachem Haymanem, Connorem McDavidem oraz Leonem Draisatlem i w tym tkwi ich siła.