34. PUCHAR NARODÓW AFRYKI, WYBRZEŻE KOŚCI SŁONIOWEJ (13 STYCZNIA-11 LUTEGO)
GRUPA D
GROŹNE „LISY PUSTYNI”
W zeszłym roku mistrz kontynentu z 2019 roku na 10 meczów 7 wygrał, w tym z Senegalem w Dakarze we wrześniu 1:0, a 3 zremisował. Zespół prowadzony przez Djamela Belmadiego jak kilka lat temu, tak i teraz należy do faworytów turnieju. Swoją grupę powinien przejść „suchą stopą”, a potem wszystko jest możliwe, bo potencjał narodowego zespołu Algierii jest duży. Kandydat do miejsca numer 2 to Burkina Faso, która w ostatnich 11 latach aż 3 razy była w czwórce Pucharu Narodów.
ALGIERIA
Sukcesy: dwukrotny mistrz kontynentu (1990, 2019), 1/8 finału MŚ (2014)
Miejsce w rankingu FIFA: 30.
Przydomek: Lisy Pustyni
Trener: Djamel Belmadi
Gwiazda: Riyad Mahrez (Al-Ahli, Arabia Suadyjska)
Prognoza: Jeden z głównych kandydatów do ponownego tytułu. Świetny szkoleniowiec na ławce, kilka uznanych gwiazd, ponownie dobre wyniki w ostatnim czasie. Jak będzie? Miejsce w czołowej czwórce.
BURKINA FASO
Sukcesy: Cztery razy w półfinale Pucharu Narodów - wicemistrz w 2013, 3. miejsce w 2017 i 4. lokata w 1998 oraz w 2021
Miejsce w rankingu FIFA: 57.
Przydomek: Ogiery
Trener: Hubert Velud (Francja)
Gwiazda: Edmond Tapsoba (Bayer Leverkusen)
Prognoza: Powtórzenie wyniku sprzed trzech lat, kiedy udało się awansować do czołowej czwórki, będzie piekielnie trudne. Kilku solidnych zawodników w zespole przecież jest: Tapsoba, Kabore, Ouattara, Traore.
ANGOLA
Sukcesy: 1/4 finału PNA w 2010, finalista MŚ w 2006
Miejsce w rankingu FIFA: 117.
Przydomek: Czarne Antylopy
Trener: Pedro Goncalves (Portugalia)
Gwiazda: M’Bala Nzola (Fiorentina)
Prognoza: W rankingu FIFA nawet za Mauretanią. Bardzo trudno będzie jej awansować z grupy dalej. W Africa Cup of Nations po raz ostatni wygrała w 2012 roku, kiedy w Malabo pokonała Burkina Faso 2:1. Teraz oba zespoły zmierzą się w ostatnim grupowym meczu 23 stycznia.
MAURETANIA
Sukcesy: dwa razy w PNA (2019, 2021)
Miejsce w rankingu FIFA: 105.
Przydomek: Lwy Chinguetti
Trener: Amir Abdou (Francja)
Gwiazda: Aboubakary Koita (Sint-Truidense, Belgia)
Prognoza: Przed trzema laty poprzegrywali wszystkie mecze, nie zdobywając w grupie F nawet bramki, a tracąc aż 7. Bez szans na awans, choć pojedynczą niespodziankę są w stanie sprawić. W finałach PNA jeszcze bez wygranej (2 remisy, 4 porażki).
GRUPA E
„ORŁY” KONTRA… „ORŁY”
Faworyci w tej grupie to Tunezyjczycy, którzy na mundialu w Katarze zdołali pokonać wicemistrza świata Francję, oraz inna drużyna, na którą na afrykańskim kontynencie woła się „Orły”, czyli Malijczycy. Obie reprezentacje zmierzą się 20 stycznia w Korhogo. Do awansu aspiruje też zespół Republiki Południowej Afryki, ale to futbol, a nie w rugby, więc ekipie Belga Hugo Broosa, który w 2017 roku powiódł „Nieposkromione Lwy” z Kamerunu do mistrzostwa kontynentu, łatwo nie będzie.
TUNEZJA
Sukcesy: mistrz Afryki (2004), wicemistrz (1996), sześciokrotny finalista MŚ (bez sukcesów)
Miejsce w rankingu FIFA: 28.
Przydomek: Orły Kartaginy
Trener: Jalel Kadri
Gwiazda: Ellyes Skhiri (Eintracht Frankfurt)
Prognoza: W eliminacjach PNA 13 punktów w 6 meczach, jeden stracony gol i 1. miejsce. W listopadowych eliminacjach MŚ dwa pewne zwycięstwa. W ostatnich dziewięciu turniejach Pucharu Narodów aż 7 razy w ćwierćfinale, ale tylko raz w czwórce (4. miejsce w 2019). Teraz? Też chyba tylko 1/4 finału.
MALI
Sukcesy: wicemistrz kontynentu (1972), dwa razy 3. miejsce (2012, 2013), trzy razy 4. lokata (1994, 2002, 2004)
Miejsce w rankingu FIFA: 51.
Przydomek: Orły
Trener: Eric Chelle
Gwiazda: Yves Bissouma (Tottenham Londyn)
Prognoza: Kilku ciekawych graczy, ale czy stać ich na coś więcej niż awans do fazy pucharowej? Nie ma pewności czy uda się powtórzyć półfinały z lat 2002-04 i 2012-13. Ostatnio dwa razy z rzędu była tylko 1/8 finału. Tylko, bo „Orły” z Bamako, prowadzone kiedyś przez Henryka Kasperczaka (2002) mają swoje ambicje. Remis (1:1) z Republiką Środkowoafrykańską 20 listopada w eliminacjach MŚ był ostrzeżeniem.
REPUBLIKA POŁUDNIOWEJ AFRYKI
Sukcesy: mistrz Afryki w 1996, wicemistrz w 1998, 3. miejsce w 2000, 3-krotny finalista MŚ (bez sukcesów)
Miejsce w rankingu FIFA: 66.
Przydomek: Bafana Bafana
Trener: Hugo Broos (Belgia)
Gwiazda: Percy Tau (Al-Ahly, Egipt)
Prognoza: Patrząc na siłę reprezentacji w tej grupie nawet wyjście z niej może okazać się zbyt trudnym zadaniem, choć Hugo Broos z nie takimi przeszkodami dawał sobie radę. Tym razem jego zespół stać tylko na wyjście z grupy.
NAMIBIA
Sukcesy: trzy starty w finałach PNA (1998, 2008, 2019)
Miejsce w rankingu FIFA: 115.
Przydomek: Odważni Wojownicy
Trener: Collin Benjamin
Gwiazda: Peter Shalulile (Mamelodi Sundowns)
Prognoza: Jedna z najniżej notowanych reprezentacji w tegorocznym pucharze. W finałach po raz 4., ale bez wygranej. Dla „Dzielnych Wojowników” każda zdobycz punktowa będzie sukcesem. We wrześniu zremisowali 0:0 z RPA, z którą zmierzą się 21 stycznia.
GRUPA F
JAK ZARYCZĄ „LWY ATLASU”?
W ostatniej z grup na tegorocznym Pucharze Narodów zobaczymy reprezentację, która zdaniem wielu ekspertów powinna triumfować na prawie miesięcznym turnieju na sześciu stadionach Wybrzeża Kości Słoniowej. To oczywiście 4. reprezentacja ostatnich mistrzostw świata, Maroko. Czy poradzi sobie w roli faworyta? Konia z rzędem temu, kto dziś jest w stanie odpowiedzieć na to pytanie. Faworytem jest, ale trzeba trafić z taką formą i grać z takim sercem i determinacją, jak w listopadzie i grudniu 2022 roku na boiskach katarskich.
MAROKO
Sukcesy: mistrz Afryki (1976), wicemistrz (2004), 3. miejsce (1980), 4. miejsce na MŚ (2022), 1/8 finału na MŚ (1986).
Miejsce w rankingu FIFA: 13.
Przydomek: Lwy Atlasu
Trener: Walid Regragui
Gwiazda: Achraf Hakimi (PSG)
Prognoza: Główny faworyt do mistrzostwa, które udało mu się zdobyć tylko raz. Świetna generacja zawodników i świetny szkoleniowiec. Jak nie teraz, to kiedy?
ZAMBIA
Sukcesy: mistrz kontynentu (2012), 3. miejsca w PNA (1982, 1990, 1996)
Miejsce w rankingu FIFA: 84,
Przydomek: Miedziane Pociski
Trener: Avram Grant (Izrael)
Gwiazda: Patson Daka (Leicester)
Prognoza: Doświadczony Avram Grant przywrócił wiarę kibiców w siłę „Chipolopolo”. Są mocni z przodu (Daka, Sakala) i stać ich na sprawienie niespodzianki. Są wśród najlepszych po długich 9 latach i dotrą do fazy pucharowej.
DR KONGA
Sukcesy: dwukrotny mistrz kontynentu (1968, 1974), dwa razy 3. miejsce (1998, 2015)
Miejsce w rankingu FIFA: 67.
Przydomek: Lamparty
Trener: Sebastien Desabre (Francja)
Gwiazda: Yoane Wissa (Brentford)
Prognoza: Ku swojemu rozczarowaniu mogą skończyć nawet na grupowych rozgrywkach, bo w 2023 zaliczyli kilka wpadek; m.in. porażka w listopadzie w eliminacjach MŚ z Sudanem. Wiele będzie zależało od pierwszego grupowego meczu z Zambią.
TANZANIA
Sukcesy: dwa razy w finałach Pucharu Narodów (1980, 2019)
Miejsce w rankingu FIFA: 121.
Przydomek: Taifa Stars
Trener: Adel Amrouche (Algieria)
Gwiazda: Ally Samatta (PAOK Saloniki)
Prognoza: Punkt w starciu z wymagającymi rywalami będzie sukcesem. W eliminacjach urwała punkty samej Algierii, remisując w Annabie 1:1. Jej trenerem jest szkoleniowiec, który grał u polskiego trenera Stefana Żywotki w JS Kabylie, a było to w drugiej połowie lat 80. ubiegłego wieku.
Opracował Michał Zichlarz