PIŁKA NOŻNA

18. Puchar Azji, Katar (12 stycznia-10 lutego)

GRUPA D

CIĘCIE SAMURAJSKIEGO MIECZA

Nikt nie wyobraża sobie innego scenariusza niż Japonia bijąca boleśnie każdego kolejnego rywala grupowego. „Samurajowie” są głównym faworytem Pucharu Azji i postrzega się ich tak w praktycznie każdym zakątku globu. Mają znakomity skład, pełen grających regularnie w mocnych ligach europejskich zawodników. Oczekuje się, że Japonia potraktuje grupę jako pas startowy i dopiero po awansie rozłoży szeroko skrzydła.

JAPONIA

Sukcesy: Mistrz Azji (1992, 2000, 2004, 2011), wicemistrz Azji (2019), 2. miejsce Pucharu Konfederacji (2001)

Miejsce w rankingu FIFA: 17.

Przydomek: Niebiescy Samurajowie

Trener: Hajime Moriyasu

Gwiazda: Takefusa Kubo (Real Sociedad)

Prognoza: Główny kandydat do mistrzostwa. Brak chociaż awansu do finału będzie dla Japończyków katastrofą. Są w znakomitej formie, co udowodnili np. pokonując 4:1 Niemców. Ich słabym punktem są bramkarze, ale rekompensuje to reszta składu.

IRAK

Sukcesy: Mistrz Azji (2007)

Miejsce w rankingu FIFA: 63.

Przydomek: Lwy Mezopotamii

Trener: Jesus Casas (Hiszpania)

Gwiazda: Ali Adnan (Mes Rafsanjan)

Prognoza: Jedna z młodszych ekip turnieju. Nie będzie mierzyła niżej niż ćwierćfinał. Ma w składzie wielu nieogranych zbytnio w reprezentacji zawodników, którzy na co dzień występują w nieco mniej prestiżowych ligach europejskich (np. Holandia, Skandynawia).

WIETNAM

Sukcesy: Ćwierćfinał Pucharu Azji (2007, 2019)

Miejsce w rankingu FIFA: 94.

Przydomek: Złote gwiazdy

Trener: Philippe Troussier (Francja)

Gwiazda: Van Toan Nguyen (Thep Xanh Nam Dinh)

Prognoza: Najniższy zespół Pucharu Azji. Dwa razy grał na turnieju, dwa razy docierał do ćwierćfinału. Teraz jednak nie powinien liczyć na cuda, bo Wietnamczycy grają gorszą piłkę niż na poprzednich mistrzostwach.

INDONEZJA

Sukcesy: 1/8 finału MŚ (1938), 4x faza grupowa Pucharu Azji

Miejsce w rankingu FIFA: 146.

Przydomek: Czerwono-biali

Trener: Tae-yong Shin (Korea Pd.)

Gwiazda: Sandy Walsh (KV Mechelen)

Prognoza: Najmłodsza drużyna turnieju. Z powodu dyskwalifikacji nie mogła wystąpić na PA w 2019 roku. W jej szeregach występuję m.in. znany z Lechii Gdańsk Egy Maulana Vikri. Ogólnie jest to słaba drużyna, poziomem porównywalna do Hongkongu.

GRUPA E

PODWALINY POD KORONĘ

Koreańczyk z Tottenhamu Son Heung-min jest głównym kandydatem do korony króla strzelców Pucharu Azji. Niewykluczone, że swój bilans solidnie napocznie już w fazie grupowej. Korea Południowa nie ma w niej godnego sobie rywala. Pozostała trójka jest zaś siebie warta i będzie pewnie szarpać się o 2. lokatę.

KOREA POŁUDNIOWA

Sukcesy: Mistrz Azji (1956, 1960), wicemistrz Azji (1972, 1980, 1988, 2015), 3. miejsce (1964, 2000, 2007, 2011), 4. miejsce MŚ (2002)

Miejsce w rankingu FIFA: 23.

Przydomek: Tygrysy Azji

Trener: Juergen Klinsmann (Niemcy)

Gwiazda: Son Heung-min (Tottenham)

Prognoza: Zawsze „kręcą się” wokół ścisłej czołówki, ale nie wygrali od 64 lat. Mają w swoich szeregach najlepszego piłkarza Azji, czyli Heung-min Sona, ale nie potrafili tego jak na razie skonsumować. Główny kandydat do rzucenia rękawicy Japonii.

JORDANIA

Sukcesy: Ćwierćfinał Pucharu Azji (2004, 2011)

Miejsce w rankingu FIFA: 87.

Przydomek: Rycerscy

Trener: Houcine Ammouta (Maroko)

Gwiazda: Mousa Al-Tamari (Montpellier)

Prognoza: Duży nacisk położą na defensywę, czym będą chcieli zapewnić sobie miejsce za plecami Koreańczyków. Dużą nadzieję pokładają w swojej gwieździe, Mousie Al-Tamarim, który dla Jordańczyków jest postacią tego kalibru, co Son dla Korei.

BAHRAJN

Sukcesy: 4. miejsce Pucharu Azji (2004)

Miejsce w rankingu FIFA: 86.

Przydomek: Czerwoni

Trener: Juan Antonio Pizzi (Hiszpania)

Gwiazda: Ali Madan (Ajman Club)

Prognoza: Właściwie już stały bywalec Pucharu Azji, z podobnym potencjałem, co Jordania. Różnica między nimi jest taka, że Bahrajn nie dysponuje aż tak wyraźną gwiazdą indywidualną.

MALEZJA

Sukcesy: 3x faza grupowa Pucharu Azji

Miejsce w rankingu FIFA: 130.

Przydomek: Tygrysy

Trener: Pan-gon Kim (Korea Pd.)

Gwiazda: Dion Cools (Buriram United)

Prognoza: Nadzieją Malezji w tej grupie będzie to, że z Jordanii i Bahrajnu żadne potęgi. Ich najlepszy zawodnik i kapitan zespołu, Dion Cools, gra w obronie. Jeśli „Tygrysy” odpowiednio się zacementują, mogą pokusić się o historyczny awans.

GRUPA F

ROSNĄCE APETYTY

Każda drużyna grupy F chce czegoś więcej. Saudyjczycy mocno zainwestowali w futbol i ściągnęli znanego selekcjonera, dlatego oczekują powrotu obfitych dekad, z regularnie zakładanymi na szyję medalami. Natomiast Oman i Kirgistan, choć na papierze jakością nie grzeszą, chcą poprawić swoje „życiówki” z poprzedniego Pucharu i posmakować ćwierćfinału. Z tego powody wszyscy liczą na... gładkie ogrywanie Tajlandii.

ARABIA SAUDYJSKA

Sukcesy: Mistrz Azji (1984, 1988, 1996), wicemistrz Azji (1992, 2000, 2007), 1/8 finału MŚ (1994), 2. miejsce Pucharu Konfederacji (1992)

Miejsce w rankingu FIFA: 56.

Przydomek: Zielone Sokoły

Trener: Roberto Mancini (Włochy)

Gwiazda: Salem Al-Dawsari (Al-Hilal)

Prognoza: Marzą o powrocie do dyspozycji, jaką prezentowali w Pucharze Azji w latach 1984-2007). W 2 z 3 ostatnich edycji nawet nie wychodzili z grupy, co było dla nich ogromnym policzkiem. Teraz sukces ma zapewnić aktualny mistrz Europy, trener Roberto Mancini.

OMAN

Sukcesy: 1/8 finału Pucharu Azji (2019)

Miejsce w rankingu FIFA: 74.

Przydomek: Czerwoni

Trener:] Branko Ivanković (Chorwacja)

Gwiazda: Jameel Al-Yahmadi (Al-Kharitiyath SC)

Prognoza: W ostatnim czasie wiele elementów „zatrybiło” w Omanie tak, jak należy. Awans z grupy wydaje się pewny, a „Czerwoni” marzą też o czymś więcej. Wciąż żywy jest tam przedmundialowy sparing z Niemcami, kiedy Azjaci postraszyli słynny „Die Mannschaft”!

KIRGISTAN

Sukcesy: 1/8 finału Pucharu Azji (2019)

Miejsce w rankingu FIFA: 98.

Przydomek: Białe sokoły

Trener: Stefan Tarkovic (Słowacja)

Gwiazda: Tamirlan Kozubajew (Eastern FC)

Prognoza: Na ostatnich mistrzostwach Azji debiutowali na wielkiej imprezie i od razu wyszli z grupy. Teraz mają podobne zamiary, tym bardziej że prowadzi ich były selekcjoner Słowacji, Stefan Tarkovic. Ich główną rolą będzie próba zaskakiwania faworytów.

TAJLANDIA

Sukcesy: 3. miejsce Pucharu Azji (1972)

Miejsce w rankingu FIFA: 113.

Przydomek: Bojowe słonie

Trener: Masatada Ishii (Japonia)

Gwiazda: Supachok Sarachat (Hokkaido Consadole Sapporo)

Prognoza: Na ostatnim turnieju wyszli z grupy, ale teraz będzie trudno o powtórkę. Druga najniższa ekipa Pucharu Azji. Brakuje im jakości, a selekcjoner Ishii poprowadził drużynę tylko w jednym meczu – zbierając srogie lanie od skrajnie rezerwowej Japonii.

Opracował Piotr Tubacki