Ściganie na rozdrożu
W Monte Carlo po raz 93. początek rajdowych mistrzostw świata.
Sebastien Ogier już ośmiokrotnie stawał na najwyższym stopniu podium mistrzostw świata. I w tej edycji zaliczany jest do faworytów. Fot. Pressfocus
Tegoroczna edycja mistrzostw świata będzie rozgrywana w innych niż dotychczas realiach technicznych. Skończyła się bowiem wersja napędu hybrydowego typu plug-in WRC. Zaledwie po trzech sezonach władze sportu zdecydowały się zawiesić stosowanie tej technologii w najwyższej kategorii WRC, aby znacznie zmniejszyć koszty utrzymywania teamów rajdowych.
- To była kwestia przetrwania dla świata rajdowego - powiedział Cyril Abiteboul, szef teamu Hyundaia. - Mieliśmy masę problemów z niezawodnością hybrydy, rosły koszty, konieczny był powrót do klasycznych jednostek napędowych - dodał.
Francuz przyznał, że obniżenie kosztów ma za zadanie sprowadzenie do mistrzostw świata nowych producentów, gdyż w tym roku nadal będzie tylko trzech w teamach fabrycznych: Toyota, Hyundai i M-Sport Ford.
- Rajdy są na rozdrożu, widać brak jasno określonej strategii marketingowej, brak nowych sponsorów. Tak dłużej być nie może - uważa były dyrektor Renault w Formule 1. "Każdy start w sezonie jest bardzo kosztowny i nie generuje odpowiednich dochodów" - twierdzi Abiteboul.
W tym roku w Monte Carlo nie zabraknie nikogo ze światowej czołówki. Do rywalizacji we wszystkich rundach wraca bowiem Fin Kalle Rovanpera, który po sezonie 2023 i zdobyciu drugiego z rzędu tytułu, w 2024 zrobił sobie przerwę w startach. Jechał tylko w wybranych rundach mistrzostw świata, zajmował się rodziną, odpoczywał.
Początkowo nie planował także startu w Rajdzie Polski, ale gdy został przez team poproszony, aby zastąpił w Mikołajkach Francuza Sebastiena Ogiera, przyjechał na Mazury, po jednym dniu zapoznania z trasą wystartował i... wygrał.
W Monte w tym roku pojedzie drugi z kierowców japońskiego teamu, ośmiokrotny mistrz świata Ogier. Ten zapowiada, że chce walczyć o dziesiąte w karierze zwycięstwo w tym rajdzie, na drodze do zwycięstwa w poprzedniej edycji stanął mu Neuville.
Francuz w 2023 po raz dziewiąty wygrał rundę otwarcia sezonu i wyprzedził dziewięciokrotnego mistrza świata Francuza Sebastiena Loeba. Loeb wygrał bowiem w Monte Carlo w sezonach 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2012, 2013 i 2022, natomiast Ogier w 2009, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2021 i 2023.
Rajd Monte Carlo to najstarszy rajd świata odbywający się od 1911 roku. Organizowany tradycyjnie w styczniu, odbywa się na często zaśnieżonych i oblodzonych drogach asfaltowych na południu Francji. W ostatnich latach, zwłaszcza w sezonie 2023, pogoda była bardziej wiosenna niż zimowa, ale tym razem prognozy zapowiadają, że może to być prawdziwa zimowa runda.
Tegoroczna impreza po raz 53. będzie rundą rajdowych mistrzostw świata rozgrywanych w obecnym systemie. Pierwszy raz o punkty walczono w Monte Carlo w 1973 roku. Przez te lata nie znalazła się w mistrzowskim kalendarzu w 1974 i 1996 roku oraz w latach 2009-2011, gdy była rundą Intercontinental Rally Challenge (IRC).
Monte Carlo jest przez większość kierowców uważany za - ze względu na zmienne warunki atmosferyczne - jedną z najtrudniejszych imprez w kalendarzu. O zwycięstwie czasami decyduje szczęście. Tak właśnie było w 2011 roku, gdy niespodziewanie triumfował trzykrotny mistrz Polski Francuz Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000). Francuz awansował na pozycję lidera po tym, gdy na przejazd dwóch górskich odcinków specjalnych jako jedyny ze wszystkich kierowców założył zimowe opony. Dzięki temu jadąc w śnieżnej zamieci oba wygrał z ogromną przewagą i choć wcześniej na żadnym z innych odcinków specjalnych nie uzyskał najlepszego czasu - zwyciężył w całym rajdzie.
Najświeższe informacje pogodowe mówią, że temperatura powietrza będzie w tym roku oscylowała w granicach minus 2-4 st. C. Odcinki w dolnych partiach Alp są bez śniegu, ale wyżej drogi są pokryte lodem.
Bazą 93. Rajdu Monte Carlo będzie Gap, rodzinne miasto Sebastiena Ogiera. Rywalizacja rozpocznie się w czwartek, 23 stycznia, w Monako, gdzie po ceremonii startu na słynnym Place du Casino, kierowcy przejadą trzy odcinki specjalne.
W piątek trasy wyznaczono w departamentach Hautes-Alpes i Alpes-de-Haute-Provence, gdzie załogi pokonają 107,4 km na sześciu OS-ach.
Najtrudniejszym dniem będzie sobota, kiedy to na kierowców czeka 132 km w regionie Drome. W sumie rajd ma 18 odcinków, zakończy się w niedzielę, gdy zaplanowane jest 51,8 km prób sportowych pomiędzy Gap a Monako.
Triumfatorzy ostatnich 12. edycji Rajdu Monte Carlo:
2024 - Thierry Neuville2023 – Sebastien Ogier
2022 – Sebastien Loeb
2021 – Sebastien Ogier
2020 – Thierry Neuville
2019 – Sebastien Ogier
2018 – Sebastien Ogier
2017 – Sebastien Ogier
2016 – Sebastien Ogier
2015 – Sebastien Ogier
2014 – Sebastien Ogier
2013 – Sebastien Loeb