Imponujący start!

Hokeiści New York Rangers przez dwie kampanie z rzędu nie potrafili się przebić do play offu. W poprzednim sezonie przegrali siedem meczów z rzędu (!) w Madison Square Garden, a pierwsze zwycięstwo zanotowali dopiero w połowie listopada. Teraz zerwali z niechlubną tradycją i odnieśli czwartą kolejną wygraną, a trzecią na własnej tafli! Tym razem Strażnicy w derbach Nowego Jorku pokonali Islanders 5:2 (1:0, 2:2, 2:0), ale – wbrew pozorom – nie było łatwo. Dodajmy, że to najlepszy start u siebie od rozgrywek 2009/10

Derby miały szczególny wymiar dla bramkarza Wyspiarzy, Siemiona Warłamowa. Rosjanin przez wielu fachowców został już skreślony z listy NHL, a tymczasem po 676 dniach i częściowej wymianie stawów kolanowych powrócił do bramki Islanders. Obronił 19 strzałów, a kluczowego gola dla gospodarzy zdobył Olivier Bjorkstrand (38 min, w przewadze). Duńczyk również otworzył wynik tej potyczki (7) i to były jego pierwsze dwa trafienia dla Rangers po przenosinach z Columbus. Alexis Laferniere, 25-letni napastnik, „ustrzelił” hat trick, ale tylko raz pokonał Warłamowa (21), a potem Kanadyjczyk w 59 min dwa razy w ciągu 32 sek. posyłał krążek do pustej bramki. Mika Zibanejad i Władysław Gawrikow, niezawodni asystenci, zaliczyli po dwa podania, zaś Igor Szestiorkin obronił 17 uderzeń. Pokonali go jedynie Bo Horvat (23) oraz Calum Ritchie (25), czym doprowadzili do remisu, jednak wspomniany Bjorkstrand, wykorzystał liczebną przewagę i rozwiał nadzieję gości na korzystny rezultat. Mike Sullivan, trener zwycięzców, chwalił swoich podopiecznych za odpowiedzialną grę w defensywie oraz w formacjach specjalnych przy pustej bramce rywali. W drużynie gospodarzy wystąpił 20-letni debiutant Cole Beaudoin, sprowadzony z Hartford (AHL) w miejsce kontuzjowanego Joego Veleno. Ponadto w Rangers i Islanders znaleźli się dwaj nastoletni obrońcy. Defensor Strażników, Alberts Smits (18 lat i 308 dni), jest teraz najmłodszy w NHL, a Matthew Schaefer (19 lat i 31 dni) – drugi w kolejności.

Niezwykle solidnie zapracowali na wyjazdową wygraną z Seattle Kraken 6:2 (2:0, 3:0, 1:2) hokeiści Vegas Golden Knights. Po dwa gole zdobyli Victor Olofsson (14 i 34) i Tomas Hertl (17 i 49, w przewadze) praz Mark Stone (22, w przewadze) i Jack Eichel (40). Dla Złotych rycerzy było to trzecie zwycięstwo w czwartej potyczce, ale zostało zmącone kontuzją Olofssona.

NY Rangers – NY Islanders 5:2, Seattle – Vegas 2:6, Montreal – Carolina 4:6, Los Angeles – Florida 1:2 Chicago – St. Louis 4:2, Toronto - Nashville 5:4 i Buffalo – Minnesota 3:2 oba po dogrywkach, New Jersey – Utah 3:5, Detroit – Ottawa 5:3 

(ws)